Rabo Participaties, Sniper Investments and Rabobank facilitate Divitel’s growth ambitions



30 September 2013. Rabo Participaties, one of the specialised business units of Rabo Private Equity, has acquired a participating interest in Divitel, along with the Belgian growth capital fund Sniper Investments. The investment will be used for growth and for the buyout of PPM Oost, which has facilitated growth in recent years. The transaction was recently completed.

Divitel

Divitel enables digital, interactive television in the Netherlands and abroad. In addition to its headquarters in Apeldoorn, this international knowledge company has branches in Germany, Portugal and Curacao. Divitel serves B2B customers in the professional broadcasting segment, such as cable companies, internet providers and radio and television stations.

Hans Kornmann, Managing Director/Owner of Divitel: “RaPar and Sniper’s participating interest fits in well with our national and international growth. We’re an ambitious company and growth demands partners that will help to realise the ambitions of the Divitel team. It’s a great match!”

RaPar

RaPar is the fund of Rabobank that invests in minority interests in healthy Dutch companies. One of its aims is to facilitate further growth. RaPar was introduced to Divitel by house banker Rabobank Apeldoorn, which also recently made additional funds available to finance growth.
Mirjam Terhorst, Director of RaPar: “We’re delighted with the investment in this fine, fast-growing company in a sector that is undergoing a consumer-driven revolution at the moment. This is resulting in a lot of opportunities for Divitel and we’re looking forward to successful collaboration between Divitel, co-investor Sniper and Rabobank.”

Sniper Investments

Bart Luyten, Managing Director of Sniper Investments adds: “In our opinion, as an established, independent and internationally active party with an ambitious team, considerable technological know-how and knowledge of the market, Divitel is perfectly positioned to take advantage of the many opportunities offered today in the rapidly changing market for digital media applications. That’s why we’re delighted to be able to assist the company and team in its next phase of growth.”
Sniper Investments is an open-ended investment fund that focuses on transactions with strong potential for value creation in primarily ‘Smart Tech’ companies (in which technology brings added value) and companies in the more classical sectors (in which there are opportunities for buy & build). The fund invests in the growth of private companies with a long-term vision.

Technology Venture Partners facilitated this transaction.

source Divitel

Human Inference and Neopost join forces

Neopost, the European leader and number two worldwide supplier of mailroom solutions, today announced that it has completed the acquisition of Human Inference.
With products and services marketed in 90 countries and subsidiaries in 29 countries, the Neopost Group has 5,900 employees all over the world, 1,300 sales representatives and 450 R&D engineers.
As the postal sector is undergoing major changes, Neopost is anticipating the needs of its customers by bringing new services and technological innovation to the market. Therefore, Neopost has been acquiring multiple companies; several components have been added to the mix, all relating to the topic of communications between people. Satori software, a US-based data quality vendor has been part of the mix for a while and GMC, a Swiss-based Customers Communications Management vendor has been acquired recently. For Neopost, Human Inference is a strategic acquisition helping them to create the portfolio that they need to bring future-proof solutions to the market and their current customers.

Neopost has chosen Human Inference for its strong expertise, its proven solutions and its splendid reputation. We will continue to operate independently, with an unchanged management team. Our core values will remain to be our guidelines.
Our customers will be able to enjoy an even broader set of solutions, which we believe will be in perfect fit with our single customer view-strategy.
In addition, Human Inference will be able to use the sales and distribution channels of Neopost, which will give us the opportunity to service new markets.
Human Inference CEO Winfried van Holland said: “We are very pleased to join Neopost. This offers us access to new markets and the support and relationships from a large organization. Our solutions fit perfectly in Neopost’s portfolio. This way Neopost customers, Human Inference customers and common customers will benefit from a broader range of solutions allowing them to reduce their risk, become more efficient and grow their profit by deploying a single customer view.”

source: Human Inference

Neopost acquires Human Inference, one of the european leaders in data quality

– Estimated 2012 revenues: €11 million
– Continued development of Neopost’s activities beyond mail solutions

Paris, 30 November 2012

Neopost, the European leader and the world’s number-two supplier of mailroom solutions, today announced that it has finalised the acquisition of Human Inference, one of the leading European data quality solution providers. The company was previously owned by several investment funds including Gimv.
Human Inference primarily develops master data management solutions for customer databases. Pooling all the information concerning a customer into a single master database drives a significant improvement in sales and marketing, operational efficiency and risk management. The systems developed by Human Inference can be used in all languages and adapted to all cultures. This enables organizations to interact with their customers in a more relevant and personal way. Human Inference supports major banks, insurance companies and other large businesses across Europe. Amongst their tier one clients are ABN AMRO, Center Parcs, E-ON, ING Bank and Nutricia.
Founded in 1986 in Arnhem, Human Inference is a Dutch company that currently employs around 40 people. It is present in Denmark, Germany and the Netherlands. Human Inference expects to post 2012 revenues of around €11 million, enjoying strong growth compared to the previous year.

Denis Thiery, Chairman and Chief Executive Officer of Neopost, commented: “We are delighted to welcome to Neopost the teams of Human Inference. The acquisition of Human Inference illustrates the pursuit of our strategy for expansion in activities that are not directly related to mail. The solutions provided by Human Inference will enrich our data quality offerings in addition to the postal address management solutions developed by our Satori Software subsidiary. We also intend to seize the opportunity to build on attractive revenue synergies with GMC Software Technology, the customer communications management specialist we acquired recently.”

Winfried van Holland, Chief Executive Officer of Human Inference, stated: “We are very pleased to join Neopost. This offers us access to new markets and the support and relationships of a large multinational organization. In addition, this extends Neopost’s coverage of the customer communications value chain.”

About Neopost

NEOPOST IS THE EUROPEAN LEADER and the number two world-wide supplier of mailing solutions. It has a direct presence in 29 countries, with 5,900 employees and annual sales of €1,003 million in 2011. Its products and services are sold in more than 90 countries. The Group is a key player in the markets for mailroom equipment and logistics solutions.
Neopost supplies the most technologically advanced solutions for franking, folding/inserting and addressing as well as logistics management and traceability. Neopost also offers a full range of services, including consultancy, maintenance and financing solutions.
Neopost is listed in the A compartment of Euronext Paris and belongs notably to the SBF 120 index

source: Neopost

U kunt de presentatie van Henk hier vinden.

Menhirs NV Acquires Intellectual Property Rights from LEDAS

Gent, Belgium and Novosibirsk, Russia: October 5, 2011 – Menhirs NV, the parent company of Bricsys NV, announced today that it has acquired the intellectual property rights for several flagship software products from LEDAS. The acquired IP consists of the source code to LGS 2D, LGS 3D, Driving Dimensions, RhinoWorks, and other programs used by the computer-aided design industry.
The acquisition reinforces the position of Bricsys in the mechanical computer-aided design (MCAD) market. As a result of the acquisition, Bricsys and its team of third-party developers will easily build more MCAD applications on top of the Bricscad platform. The technology developed by LEDAS permits the development of advanced applications in the areas of direct modeling, assembly design, and related functions.

Parametric Modeling and Direct Editing in Bricscad V12
Since its founding in 1999, LEDAS has become been a leading provider of constraint-based design tools, as well as component technology and software development services for the CAD, CAM, CAE, and PDM markets. Its line of Driving Dimensions products revolutionized the field of direct modeling by bringing constraint-based parametric design to popular, low-cost 3D modeling applications, such as SketchUp and Rhino.

The Driving Dimensions technology is original to LEDAS, and allows designers to edit many kinds of solid, surface, and wireframe models parametrically. It provides designers with full control over their design intent through the use of geometric and dimensional constraints. Parametrics and constraints increase the productivity of designers significantly as they make changes to designs. By adding the LEDAS technology to its portfolio, Bricsys continues on its track to growing its sales in the worldwide CAD market.

The first result of the technology acquisition is Bricscad V12, which will allow designers to enter the world of 3D parametric and direct modeling – without needing to leave the .dwg-based design environment with which they are familiar. In addition, Bricsys plans to offer APIs that allow application developers to raise their applications to the next level of sophistication.

Management Changes
To efficiently manage the acquired IP, Bricsys is establishing a wholly owned subsidiary, “Bricsys Technologies Russia.” Current LEDAS CEO Dmitry Ushakov will remain a member of the LEDAS Board of Directors, a entity separate from BTR; in addition, Mr Ushakov has accepted the position of CEO of BTR.

Bricsys has signed a service agreement with LEDAS, which continues as a service provider in the field of engineering software development. Under the agreement, Bricsys will hire several software developers from LEDAS who, under the management of Mr Ushakov, will integrate and continue the development of the acquired technology.

“By combining advanced technology from LEDAS, the excellent skills of its developers, and the expertise we have here at Bricsys, I am convinced that together we can make a significant impact on our industry,” said Erik De Keyser, CEO of Bricsys. “The technology acquisition we announced today enhances our vision for MCAD software, and expands our .dwg-based CAD offerings. We intend to use the new technology to extend our reach into the AEC and the civil engineering markets.”
“We successfully pushed our development to the edge of technological possibility, and so it’s great to see how our technology will be applied to build new, highly competitive CAD solutions,” added David Levin, co-founder of LEDAS Ltd and Chairman of the Board. “This deal allows us to now focus instead on the most profitable direction of our business: providing high-quality engineering software development services for CAD/CAM/CAE/PDM vendors who use LEDAS as their long-term R&D center. We have the competence, the skillets, and a ready sources of talented young developers, and so we are intensively working at extending this side of our business as we welcome new customers.”
“For me, it is an honor to be invited by a company that has become a leader in the .dwg-based design market,” said Dmitry Ushakov, current CEO of LEDAS. “I am excited about applying our constraint-based technology on top of a powerful CAD platform. With the support of the talented, multi-national team of engineers and mathematicians at Bricsys, we will create advanced MCAD solutions.”

About LEDAS
LEDAS Ltd. is a private, employee-owned software development company founded in 1999. It is the developer of constraint-based design tools, component technologies, and provides a wide range of high quality and science intensive software development services for the CAD/CAM/CAE/PDM market. LEDAS operates in the world-famous Novosibirsk Research and Technological Center, and has close contacts with Novosibirsk University. LEDAS is a preferred distributor of Bricsys technology. For more information about LEDAS, please visit Ledas.com

About Bricsys
Through a network of 70 offices on four continents, Bricsys is a global provider of engineering software and software components for 3D modeling. Its product portfolio consists of Bricscad design software; Vondle extended SaaS platform; Bricsys Meeting Place support network; and the newly acquired LEDAS software products. Bricscad is the powerful DWG-alternative CAD platform that enables .dwg-based applications to serve the growing markets of GIS, AEC, mechanical CAD, and civil engineering.

Bricsys products are available in 17 languages, with more languages in development. Every month, the company transparently reports to its customers the status and development of its software products. Wherever they are around the globe and around the clock, customers can communicate support requests directly to the Bricsys support team. Bricsys is a founding member of the Open Design Alliance and thereby contributes to interoperability in the engineering industry.

For more information about Bricsys, contact us through Bricsys.com

source:Bricsys

David Wall: Buy-and-build van de Ardagh Group

van €35 miljoen in 1999 tot €3.2 miljard in 2011
Van 1999 tot 2007 werkte David voor Allfinanz – eerst als CFO later als CEO. Allfinanz was een “VC-backed” softwarebedrijf uit Dublin gespecialiseerd in “straight-through processing” oplossingen voor de verzekeringsindustrie. In 2008 verkocht David het bedrijf zeer succesvol voor €48 miljoen aan Muncih-Re, na een periode van zeer zorgvuldige planning van die exit. Op het moment van de verkoop had Allfinanz 58 man in dienst en een beperkte omzet, maar een belangrijke strategische toegevoegde waarde voor het overnemende bedrijf. Het verhaal van Allfinanz is het onderwerp van David’s presentatie op het TVP seminar.

In 2008 maakte David de overstap naar Ardagh Group – een Ierse onderneming die zich richt op de verkoop en productie van glas- en metaalverpakkingen. Ardagh is een klassiek voorbeeld van een spectaculair anti-cyclische buy-and-build scenario. We vonden het verhaal van Ardagh zo interessant om David uit te nodigen daar in dit interview nader op in te gaan.

David, wat is je rol in Ardagh?
Ik ben in 2008 benoemd in de directie van Ardagh Group. Dat was in eerste instantie als CEO van de engineering division. Ik heb dat een aantal jaren met veel plezier gedaan – we hebben een paar echte technologische pareltjes in die groep – maar recent ben ik benoemd tot Managing Director van de Metals division van Ardagh. De Metals division is de grootste divisie van Ardagh met een omzet van ruim €2 miljard. Het is ontstaan uit de grootste overname die we tot op heden hebben gedaan – de overname in 2010 voor €1.7 miljard van Impress Coöperatieve U.A. van private equity firm Doughty Hanson. In eerste instantie werd ik verantwoordelijk voor het integreren van de Metals division, maar na de overname in april van Finanziaria di Partecipazioni Industriali S.p.A., (‘Fi.Par’), een Italiaans metaalverpakkingsbedrijf, ben ik operationeel verantwoordelijk geworden voor deze afdeling met 72 operating facilities.

Kun je ons wat meer vertellen over Ardagh?
In 2011 verwacht Ardagh Group in totaal ongeveer €3.2 miljard om te zetten. In 1999 was Ardagh echter nog een lokaal Iers bedrijf met een omzet van tussen de 30 en 40 miljoen.
Ardagh werd in 1932 opgericht in Dublin als de Irish Glass Bottle Company. De Ardagh Group is vandaag een van grootste producenten van glas- en metaalverpakkingen ter wereld. Het bedrijf heeft op dit moment meer dan 14,000 werknemers in 88 locaties in 25 landen, op 5 continenten en produceert per jaar zo’n 25 miljard stuks verpakkingen voor de voedingsindustrie. De groep heeft 33% marktaandeel in Noord Europa en produceert glas- en metaalverpakkingen voor alle segmenten van de voedingsindustrie: bier-, softdrink-, wijn- en waterflessen, maar ook blikken voor tonijn en sardientjes, enz. Het produceert bovendien specialty products voor de medische industrie.

Dat klinkt als een buy-and-build scenario?
In 1999 was Ardagh genoteerd aan de Irish Stock Exchange en had een beurswaardering van ongeveer €35 miljoen. Het opereerde vanaf een enkele productie faciliteit in Dublin. Het werd niet gezien als een erg dynamisch bedrijf. Het was een underperformer aan de beurs met een zeer dominante postie in de lokale Ierse markt en weinig ruimte om in die thuismarkt nog te groeien. Dat jaar werd het overgenomen door Paul Coulson – onze huidige chairman van de board. Paul Coulson is een bekende financier in Ierland en de UK en een genie in financial engineering. Hij splitste het bedrijf in twee delen – de glasfabriek en de real estate. Uiteindelijk werd de grond in het havengebied van Dublin in de hoogtijdagen van de Ierse onroerend goed markt verkocht voor €412 miljoen.

Inmiddels had Coulson echter ook begrepen dat er een uitgelezen mogelijkheid was voor internationale consolidatie in de zeer gefragmenteerde markt van glasverpakkingen. In 1999 was er wereldwijd een geweldige overcapaciteit in de productie van glas. Maar glas is een vol continu productieproces. Je kunt de glasovens niet “even” stil leggen, omdat het product in de oven stolt. Het gevolg was dat heel veel glasfabrieken het financieel zeer slecht deden. In 1999 begon dat consolidatie scenario met de overname van British Rockware Glass en daarna volgden nog een aantal overnames in o.a. Italië, Duitsland en Polen. In 2007 nam Ardagh voor ongeveer 650 miljoen een speler veel groter dan zijzelf over: Rexam Glass.

Vanaf dat moment wordt er ook buiten de glasindustrie gekeken en in 2010 wordt Impress, een bedrijf in metaalverpakkingen met een omzet van 1,8 miljard, overgenomen. Deze reeks van overnames hebben er voor gezorgd dat het bedrijf vanaf 1999 tot nu met ongeveer een factor 80 in omzet is gegroeid en inmiddels een omzet van 3,2 miljard euro heeft. En dat is nog niet het einde. Op elk moment kijken we naar zo’n 20 of meer overname mogelijkheden. We denken het bedrijf in de komende jaren nog te kunnen laten groeien tot tussen de 10 en 20 miljard.

Nog al een verschil met Allfinanz!
“Eigenlijk is het runnen van een klein bedrijf veel lastiger dan het leiden van een divisie in Ardagh!” Voor Ardagh is de “interne” strategie het belangrijkst, terwijl voor kleinere en startende bedrijven juist de externe strategie het belangrijkst is. Het starten van een bedrijf en het ontwikkelen van een product terwijl je nog geen idee hebt of het écht goed is en of iemand het product écht wil, is een grote uidaging. Je moet namelijk een markt voor het bedrijf creëren en externe zaken proberen te beïnvloeden die eigenlijk vaak buiten je controle liggen.
De uidaging bij Ardagh is wat dat betreft minder complex. Mensen zullen altijd blijven eten en drinken en dus zijn er altijd verpakkingsmaterialen nodig. Natuurlijk veranderen de behoeften weleens, maar als je hier op inspeelt is dat te managen. Bij Ardagh ligt de focus daarom meer intern – op operations excellence – het managen van de capaciteiten, het optimaliseren van de operaties en kijken naar nieuwe fabricagetechnieken. David legt uit: “First we try to integrate them, then professionalize and optimize them. All of this creates value.”
Daarnaast is het zo dat we in staat zijn specialistische kennis aan te trekken eventueel ook via onze acquisities. Dat neemt niet weg dat veel van onze mensen al heel lang voor het betreffende bedrijf in de groep werken en dat willen we vooral ook zo houden.

Ben je zelf veranderd na Allfinanz?
Wat me geweldig geholpen heeft is dat ik aan het eind van mijn tijd bij Allfinanz door de Ierse Development Agency werd geselecteerd om een jaar aan de “Stanford University Graduate School of Business” deel te nemen aan een programma met de naam “Leadership for Growth”. Ik heb een master in economics en een master in business, ik ben register accountant, maar deze cursus heeft me geweldig veel nieuwe inzichten gegeven en enorm geinspireerd. Dit is iets dat ik alle ondernemers en CEO’s aan kan raden. Als je de kans krijgt om zo’n programma te volgen, grijp die gelegenheid met beide handen aan. Wat ik tijdens dat jaar heb geleerd breng ik elke dag in de praktijk! Ook voor het veel kleinere Allfinanz waren die lessen zeer waardevol.

Loek van den Boog- “Het beste van beide werelden”

Loek van den Boog was twaalf jaar actief voor Oracle. Tot 1996 was hij verantwoordelijk voor de Europese organisatie, maar dan vertrekt hij vanwege een meningsverschil over de gewenste organisatie in Europa. Daarna ontdekt hij dat er andere dingen zijn in het leven. Investeren in en coachen van IT bedrijven. Maar ook kinderen helpen hun eigen toekomst te bepalen.

Zijn investeringen

Geld maakt niet gelukkig, vindt Loek van den Boog, want ‘de belangrijkste dingen in het leven zijn gratis: je relatie, je gezin, en gezondheid.’
Na zijn vertrek bij Oracle stapt hij in jonge software bedrijven zoals Prolin en Beologic. Het begin is stormachtig. Prolin wordt binnen een jaar overgenomen door Hewlett-Packard, en Beologic door Baan. Van den Boog rolt langzaam maar zeker steeds verder in een rol als informal investor en wordt ook benaderd door General Atlantic Partners. ‘Dat paste me beter’, aldus van den Boog. Bij GAP kon ik me concentreren op dat waar ik goed in ben, de operationele kant. Tot 2004 werkt hij exclusief voor General Atlantic. In die periode pakt hij één keer een CEO rol op. Na het uiteenspatten van de internet bel leidt hij van 2001 tot 2003 Meta4 in Madrid door een turnaround, maakt het weer winstgevend en verkoopt het aan Adonix. Na 2004 blijft hij betrokken bij General Atlantic maar doet hij ook weer zelfstandige investeringen. Maar wel altijd als afgeleide van een adviserende rol in de board of directors. ‘Je moet actief kunnen bijdragen, zonder op de stoel van de CEO willen te gaan zitten’. Van den Boog werkt meestal in een model met drie elementen: een bescheiden vergoeding voor het board werk, opties voor de upside, maar ook een eigen investering. ‘Het moet ook pijn doen als het niet lukt. No free lunch’, zegt hij.

Nog twee keer neemt hij een CEO rol op zich, in 2006 bij Cordys en gedurende 2008/2009 leidt hij als interim CEO het IT outsourcing bedrijf Patni in Mumbai, India in het kader van de opvolging van de oprichter Naren Patni. ’Maar liever doe ik dat niet’, zegt van den Boog. Ik vind het heerlijk bij meerdere bedrijven betrokken te zijn en bevlogen ondernemers en managers te helpen hun doelen te bereiken.

Op dit moment is hij bij vier verschillende bedrijven betrokken. Bij Human Inference (Data Quality software) en LUMA International (Marketing Automation) en het beursgenoteerde Myriad Group AG (mobile software), is hij Chairman of the Board. Bij Vallstein (Bank Relationship Management) is hij Chief Strategist en heeft hij de transitie van consulting naar product company begeleid. Tot voor kort waren dat ook nog GlobalCollect (online payment services) en Patni, die beide onlangs zijn overgenomen door andere investeerders.

Net4kids

Maar er is meer dan alleen werk. In 2003 richt van den Boog samen met zijn vrouw Anke Net4kids op. Geboren uit een persoonlijke ervaring komt er eerst een familiestichting, dat later Net4kids wordt. ‘We merkten dat goede doelen vooral hun hand op houden, maar weinig of geen directe betrokkenheid creëren. Toen we dat wel kregen besteedden we veel meer geld’. Op die basis hebben we Net4kids opgezet. De kern is nog steeds de directe koppeling met het door de donateur zelf uitgezochte hulpproject, en uitgebreide rapportage over de resultaten daarvan. Maar het accent kwam steeds meer op bedrijven te liggen.

Inmiddels is Net4kids volledig een B2B charity geworden, dat bedrijven rechtstreeks aan een door hen zelf uitgezocht hulpproject voor kinderen koppelt, en zakelijk nut helpt creëren in de vorm van werknemersmotivatie en klantenbinding. ‘99 van de 100 goede doelen zijn niet in staat je het resultaat van de individuele investering te laten zien. Net4kids wel. Daardoor is de loyaliteit van onze donateurs groot, en gaat uiteindelijk veel meer geld over tafel waardoor veel meer kinderen kunnen worden geholpen’, volgens van den Boog. ‘Maar met name ook door het creëren van zakelijk nut. Het moet gewoon bij je bedrijf passen. Donateurs zoals G-Star, Leaseplan, Oxxio, DLA Piper, Valori en Deloitte zien dat. Bij Leaseplan stond Childplan (Net4kids white label) al snel op de tweede plaats m.b.t. de motivatie van werknemers om bij Leaseplan te werken’.

Net4kids blijft daardoor maar groeien en heeft inmiddels 45 medewerkers, bijna allemaal pro bono. De organisatie wordt met veel verve geleid door Odette van Zijdveld, maar van den Boog besteedt nog altijd één a twee dagen aan Net4kids. Die tijd gaat met name naar fondswerving en het bijstaan van bedrijven bij het behalen van hun MVO doelen en keuze van project besteding.

‘Het is heerlijk om met ondernemers te praten over hoe je samen verschil kunt maken. Dat werkt wederzijds uiterst motiverend. Het is gewoon heel leuk om kinderen die hun eigen toekomst niet kunnen bepalen een kans te geven. Met Sinterklaasje spelen heeft het niets te maken. Je geeft ze een opstapje, maar uiteindelijk moeten ze het zelf doen.’

‘Het geeft in ieder geval veel voldoening. Ik werk met erg veel plezier met veel erg leuke mensen. Dat gaat aan de ene kant gewoon om geld verdienen. En aan de andere kant werk ik aan zinvolle besteding daarvan, en met Net4kids op een unieke, innovatieve en onderscheidende manier. Ik heb echt het beste van beide werelden’.

Voor meer informatie over Net4kids www.net4kids.org.

6 september 2011

Boris Veldhuijzen van Zanten; uitvinder op internet

Het is moeilijk om je in één zin te beschrijven. Maar hoe zou jij jezelf introduceren?
Ja, dat is inderdaad een lastige. Heel kort gezegd ben ik oprichter en aandeelhouder in The Next Web Holding BV en dus betrokken bij een aantal verschillende activiteiten. Zo hebben we TheNextWeb.com blog welke in de top 20 blogs van de wereld staat (met meer dan 200 miljoen blogs best een prestatie) waar ik veel bij betrokken ben en zelfs regelmatig voor schrijf. Maar ook onze events, waarvan The Next Web Conference de bekendste is, besteed ik veel aandacht aan. Daarnaast hebben we nog TNW Labs wat een bescheiden Business Development tak is waar we verschillende startups in runnen. Sommige van die startups zijn ontstaan uit ideeën die ik had. Al met al een breed assortiment aan activiteiten en ik heb eigenlijk geen idee wat nu precies mijn beroep is. Voor mijn kinderen houd ik het simpel: “ik ben een soort uitvinder op Internet”.

Dit is niet je eerste bedrijf. Hoe ben je met technologie in aanraking gekomen?
Ik ben op mijn 15de van school gegaan en naar de Circusschool gegaan. Ik was dyslectisch en erg ongelukkig op school. Na afgestudeerd te zijn aan de Circusschool ben ik naar de Kunstacademie in Enschede gegaan. Nadat ik daar cum laude afgestudeerd ben, werd ik aangenomen op de prestigieuze Rijksacademie in Amsterdam. Daar worden maar 15 Nederlanders per jaar aangenomen, dus dat was een hele eer. Tijdens die tweejarige opleiding ontdekte ik het World Wide Web en was eigenlijk meteen verkocht. Ik dacht daar op de een of andere manier mijn talenten te kunnen inzetten. Hoe, dat wist ik niet meteen.

Vrij snel kwam er een opportunity langs. Samen met twee vrienden richtte ik in 1997 een bedrijf op voor korte internet adressen wat vrij snel erg populair werd. Na 2,5 jaar verkochten we het, op het hoogtepunt van de hype, voor 21 miljoen gulden in aandelen. Met 33% van de aandelen was ik op papier multimiljonair. Helaas was mijn papieren vermogen in 2001 niets meer waard. Daarna heb ik verschillende nieuwe bedrijven opgericht en enkelen daarvan weer kunnen verkopen. Mijn grootste deal was de eerste Wi-Fi hotspot operator in Nederland welke we in 2003, slechts 6 maanden na oprichting, verkochten aan KPN. Het bedrijf bestaat nog steeds en heet nu KPN Hotspots.

Investeer je zelf ook weleens?
Ik persoonlijk niet, maar we bemiddelen regelmatig tussen startups en investeerders. Door ons, inmiddels internationaal, opgebouwde netwerk en het bereik wat we hebben met de blog, hebben we een gezonde aanwas van jonge ondernemers met een goed idee welke hulp of geld zoeken. We sturen ze met plezier door naar onze contacten, als we er iets in zien.

Hoe zie je het World Wide Web nog verder ontwikkelen?
Het World Wide Web bestaat sinds augustus ongeveer 21 jaar. Dat is nog enorm jong voor zowel een mensenleven als een technologie. Ik verwacht dat we de komende 21 jaar nog veel grotere veranderingen gaan zien dan we nu al doen. Google bestaat net 10 jaar en Twitter nog maar 4. Nu is er Google+ wat stevig de concurrentie met Facebook aangaat en alles lijkt plots weer op losse schroeven te staan. Dat maakt mijn werk zo enorm boeiend en spannend; iedere dag kan alles veranderen. Als bedrijf zien we dat dagelijks gebeuren (via The Next Web Blog) en spreken we de mensen achter de verhalen (tijdens The Next Web Conference), maar we spelen er ook zelf een actieve rol in, via TNW Labs.